Thường một nửa số trường hợp nhồi máu cơ tim xảy ra bất ngờ trên một người từ trước đến nay vẫn bình thường. Còn một nửa xảy ra trên những người đã có nhồi máu cơ tim cũ hoặc có những cơn đau thắt ngực.
Nhồi máu cơ tim cấp là một trong những chẩn đoán thường gặp nhất các nước phương Tây. Ở Mỹ, có khoảng 1,5 triệu bệnh nhân bị nhồi máu cơ tim cấp mỗi năm, trong đó có tới 30% bệnh nhân chết tại nhà trước khi vào đến bệnh viện.
Nhồi máu cơ tim có thể coi là chứng bệnh có tỷ lệ tử vong cao (99% nếu không cấp cứu kịp thời) và đem tới cái chết nhanh nhất khi chưa đầy 10 phút có thể lấy đi 1 mạng người.
Hiện nay, tỷ lệ bệnh nhân nhồi máu cơ tim tại Việt Nam đang có khuynh hướng ngày càng tăng. Đây là một chứng bệnh rất nguy hiểm với nhiều biến chứng đe dọa tính mạng người bệnh.